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La vida de Walter Alva empezó a entrelazarse de manera inextricable con la del Señor de Sipán, el soberano moche sepultado en la Tumba 1 (hoy hay quien dice, en broma, que resulta dificil distinguir las dos figuras) la mañana del 23 de febrero de 1987, cuando la policía lo llevó a inspeccionar una tumba saqueada en Huaca Rajada, un pequeño grupo de casas cerca de Sipán. Desde entonces el director de un pequeño museo de provincia ha ido paulatinamente convirtiéndose en una estrella internacional, debido principalmente a tres razones.
1) Los extraordinarios hallazgos de las dos primeras tumbas, que no sólo restituyeron unos de los más hermosos objetos de oro del Perú pre-hispánico, sino que también permitieron entender que las escenas del Tema de la Ofrenda, uno de los más intrigantes de la iconografía Moche, no se referían a acontecimientos míticos, sino que representaban los verdaderos rituales que se desarrollaban en los centros ceremoniales de esa cultura.
2) La realización de un museo excelente no sólo por su contenido, sino también por una museografía que está a la altura de las más célebres instituciones europeas, incluyendo al Pavillon des Sessions.
3) Una atenta política de “alquiler” de piezas para exposiciones temporáneas, que le ha permitido recoger en el extranjero la mayor parte de los recursos económicos necesarios para las excavaciones y la edificación del museo (alrededor de 3,5 millones de Euros)
Durante una larga conversación para el Suplemento Dominical Walter Alva explica cuáles son los principales objetivos de su equipo. “Después de siete años de parálisis, – dice – en primer lugar queremos estudiar la arquitectura de la plataforma en la que se han encontrado las tumbas descubiertas hasta el día de hoy. Posteriormente, se realizarán unas pequeñas intervenciones en las Pirámides 1 y 2, que son los edificios más importantes de Sipán. Afortunadamente, hoy podemos contar con 35 obreros (lo que nunca había sido posible antes), y nos proponemos seguir excavando sin interrupción hasta diciembre. Globalmente, decidimos realizar investigaciones sistemáticas en los doce puntos clave del centro ceremonial, entre los cuales hay unos montículos algo apartados que nunca se han excavado y de los que no sabemos si eran vivendas de la élite o lugares de culto.
Nos interesa, sobre todo, alcanzar un conocimiento de la arquitectura del sitio y comprender las técnicas de construcción que usaban los antiguos habitantes de Sipán”. Sin embargo, los planes de Alva no se limitan al lugar que lo ha hecho famoso. Él pretende también efectuar unas cuantas limitadas exploraciones en dos sitios, totalmente desconocidos, de enorme importancia y fascinación: Ventarrón y Pampa Grande. El primero se extiende a los pies de un monte que se yergue en el medio del llano, y presenta muros de piedra y adobe que suben hasta la cumbre, desde la cual se goza de un panorama estremecedor. El segundo es un extenso asentamiento dominado por una majestuosa pirámide todavía inexplorada, que se eleva en el medio del desierto en un contexto que evoca escenarios parecidos a los de la Guerra de las Galaxias e Indiana Jones.
“Como las anteriores campañas de excavación no han permitido aclarar las orígenes de la cultura Moche en el valle de los ríos Reque-Lambayeque, - explica Alva – se buscarán los restos de una fase moche capaz de darnos informaciones sobre el nacimiento de Sipán en Ventarrón, donde hay una continuidad de asentamientos que parece pertenecer a una época que va del Primer Horizonte (900 – 200 a.C.) a la conquista inca. Por lo que se refiere a Pampa Grande, estamos convencidos de que la élite de Sipán, después de abandonar el sitio, se trasladó precisamente allí y que, posteriormente, consiguió transformarla en la “capital” Moche del Norte o, por lo menos, de un importante Estado regional. Las próximas investigaciones nos dirán si estas hipótesis podrán apoyarse en datos arqueológicos”.
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Walter Alva’s life started to intermingle with the one of the Señor de Sipán, the Moche king buried in Tomb 1 (to the point that now some joke says that it’s impossible to distinguish between the two), the morning of 23rd February 1987, when he was led by the police to inspect a tomb, sacked by grave robbers at Hauca Rajada, a small group of houses near Sipán. Since then, the director of a small province museum progressively became an international star, thanks to three factors:
1) the incredible discoveries of the first two tombs, that not only resulted in some of the most beautiful golden object of pre-Hispanic Peru, but that consented also to understand that the scenes of the Offering Theme, one of the most intriguing themes of Moche iconography, didn't allude to mythical events, but represented real rituals that were actually performed in the ceremonial centers of this culture;
2) the creation of an excellent museum, not only for the contents, but also for a museography that has nothing to fear comparing to the most famous European institutions, Pavillon des Sessions included;
3) a wise policy of “rent” of the pieces for temporary exhibitions, that gave him the chance to collect abroad the most part of the needed funds for the excavation and for building the museum (about 3,5 millions of Euros).
During a long exclusive interview for the Domenicale, Walter Alva explains what are the main purposes of his team: “After seven year of paralysis", he says, "first of all we want to study the architecture of the platform where we found the tombs. Then we will operate a few works in Pyramids # 1 and 2, that are the most important buildings of Sipán. Luckily, a thing that never happened in the past, today we can count on 35 workers and we think of going on with the excavations until December. In the end, we scheduled systematic researches in twelve key points of the ceremonial center, including some nearby hillcocks that we never touched and that we don’t know if they were housing for the élite or worship places.
We are especially interested in the global vision of the architecture of the site and in understanding the building techniques used by the ancient inhabitants of Sipán.” But Alva's plans don't finish in the place that gave him fame. He would like to “explore” two other sites, still totally unknown, of immense importance and great fascination: Ventarrón e Pampa Grande. The first is at the bottom of an isolated mountain raising from the plane, that presents walls made of stones and adobes [clay bricks baked in the sun] that goes up to the top, from which you can see a breath-taking view; the second is a big settlement dominated by a huge unexplored pyramid that dwells the middle of the desert in a context that evokes sets between Star Wars and Indiana Jones.
“Since the previous excavation campaigns didn't clarify the origins of Moche culture in the valley of rivers Reque-Lambayeque," Alva explains, "in Ventarrón, where we found continuative settlements that goes from the First Horizon [900-200 a.C.] to the Inca period, we will look for traces of a Moche phase that would give us information about the origin of Sipán. About Pampa Grande, we believe that the élite of Sipán, after abandoning the place, moved right there and made it the Moche “capital” of the North or at least of an important regional State. The new researches will tell us if this idea can be supported by archaeological data.”
Mayo de 2007 / May 2007
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