Carmelo Ruiz Marrero  - Director, Proyecto de Bioseguridad    http://bioseguridad.blogspot.com

Puerto Rico ahora cuenta con un distrito de conservación de naturaleza de  62,050 cuerdas, gracias a la organización comunitaria Casa Pueblo. El  distrito, conocido provisionalmente como el Corredor Biológico de la  Montaña, que se extiende desde Adjuntas hasta Orocovis, une a los bosques  Guilarte, Olimpia, Del Pueblo, Toro Negro y Tres Picachos. Es más grande  que los veinte bosques estatales combinados y el doble del bosque del  Yunque.

"Casa Pueblo tiene como meta acopiar varias estrategias de conservación  que nos conduzcan a aumentar las áreas protegidas del país", declaró  Alexis Massol, director de Casa Pueblo y ganador del prestigioso Premio  Ambiental Goldman de 2002. "Logramos que la Junta de Planificación apruebe  y ponga en vigor el Plan de Conservación de Areas Sensitivas para Adjuntas  y Municipios Adyacentes en 36,748 cuerdas y ahora une esfuerzo con el  municipio de Orocovis que incorpora 25,202 cuerdas para crear el distrito  de conservación más grande de Puerto Rico."

El corredor incluye terrenos de municipios como Yauco, Guayanilla,  Peñuelas, Ponce, Utuado, Lares y Jayuya.

Conservando el agua

Además de conservar la diversidad biológica de la montaña, el corredor  ayuda a conservar agua, un valioso recurso cuyo manejo es cada día más  problemático. Al evitar el desparramo urbano las quebradas adjunteñas que  alimentan el río Arecibo, protege una cuenca hidrográfica que suple agua  potable a más de un millón de habitantes entre Adjuntas, Arecibo y el área  metropolitana de San Juan. Protege además los nacimientos de los ríos  Grande de Manatí, Portugués, Inabón, Pellejas y otros. Los beneficios de  conservación de agua se extienden a la agricultura en el suroeste de la  isla, pues el corredor también protege la cuenca que suple agua por un  túnel al sistema de riego del Valle de Lajas.

El corredor protege nuestros recursos de agua al establecer una zona de  amortiguamiento de cincuenta metros a ambos lados de los ríos, quebradas y  lagos, que hasta entonces era de sólo tres metros. "Esta medida prohibe en  esa área la construcción de carreteras, casas y estructuras propicios a  inundaciones o desastres como recientemente sucedió en Adjuntas", informó  Massol.

Además de la adquisición de terrenos, Casa Pueblo también conserva el  valioso líquido con estaciones de monitoría de calidad de agua. Desde el  año pasado Adjuntas tiene cinco de estas estaciones, en las cuales la  comunidades aledañas participan plenamente, aceptando tareas y  responsabilidades.

Nos contó Massol que hace unos meses una de estas estaciones encontró que  una quebrada adjunteña tenía niveles altos de grasa animal. Se encontró la  fuente de contaminación en un negocio de comida rápida que estaba  arrojando su basura a la quebrada. La comunidad denunció esta situación a  la Junta de Calidad Ambiental, la cual puso fin al problema en cuestión de  días.

Trabajo en equipo

Esta victoria ambiental es el producto de trabajo conjunto de Casa Pueblo  con autoridades estatales y gobiernos municipales. Con un magno esfuerzo  comunitario, Casa Pueblo logró comprar un predio de 150 cuerdas en el  monte Olimpia en Adjuntas, que es habitat de especies en peligro como el  guaraguao y el falcón de la sierra y es además lugar de nacimiento del río  Arecibo.

En 2002 la organización comunitaria presentó a la legislatura del país un  proyecto de ley para asignar dinero a la compra de tierras de alto valor  ecológico y agrícola para salvarlas del desparramo urbano. Al usar dinero  del gobierno de Puerto Rico se concreta una alternativa viable a la  propuesta de poner estas tierras bajo la custodia de agencias federales  como el Servicio Forestal.

El proyecto de ley fue aprobado y provee $20 millones anuales para la  compra de terrenos. Estos fondos los usó el Departamento de Recursos  Naturales y Ambientales (DRNA) para adquirir 800 cuerdas del monte Olimpia  para añadirlas al Corredor Biológico. El trabajo en equipo del DRNA y Casa  Pueblo estableció una franja ininterrumpida de terrenos protegidas de  36,848 cuerdas que va desde el bosque Guilarte hasta Toro Negro. Luego el  municipio autónomo de Orocovis aportó al zonificar 25,202 cuerdas de su  territorio como suelo rústico especialmente protegido (la categoría de más  alta protección) en su Plan de Ordenación Territorial. Estas cuerdas  orocoveñas se unen físicamente al Plan de Conservación trazado por Casa  Pueblo para crear el Corredor Biológico de sobre 60 mil cuerdas.

El Corredor Biológico tiene un importante componente de monitoría y  protección de biodiversidad. En el Bosque del Pueblo en Adjuntas, el cual  es manejado por la comunidad mediante un acuerdo con el DRNA que es único  en su clase, hay una parcela permanente de monitoría de biodiversidad.

Casa Pueblo realiza su trabajo sobre biodiversidad en asociación con otras  instituciones como el Recinto Universitario de Mayagüez y entes privados  como el Instituto Smithsonian de Estados Unidos. Pronto el Smithsonian y  el DRNA ofrecerán juntos un curso de manejo de áreas protegidas en la  finca cafetalera Madre Isla de Casa Pueblo. Como parte del curso se  diseñará un plan de manejo para la finca.

Un turismo diferente

Explicó Massol que para el Corredor se procura un turismo que no sea del  tipo convencional, en el cual se privatizan y destruyen recursos, sino un  turismo de naturaleza, participativo y de compromiso. Este tipo de turismo  ya se practica en el Bosque del Pueblo, en el que a los visitantes se les  da una charla informativa antes de entrar. Se les educa no solamente sobre  el valor ecológico sino sobre los valores culturales y comunitarios que  encierra el bosque.

El director de Casa Pueblo lanzó un reto e invitación: "Exhortamos a los  alcaldes de Utuado, Yauco, San Sebastián, Las Marías, Maricao y Mayagüez a  que implementen un plan similar de conservación para completar el gran  corredor ecológico central-oeste de la montaña Orocovis-Adjuntas-  Mayagüez."

Pero encima de todo, planteó Massol, el impulso inicial para la  conservación del ambiente debe venir de la ciudadanía. "Que la gente no  dependa del gobierno. Así no dependemos de quién gane las elecciones."

http://alainet.org     16/10/2004

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