Por Lolita Acosta

Una semana antes de iniciar el Festival de la Leyenda Vallenata, que este año irá del 29 de abril al 3 de mayo, la expectativa de la gente que vive en Valledupar y de quienes estando afuera se preparan para ir o para vivir de lejos su entrañable cita, crece con la misma intensidad que sus paseos, merengues, puyas y sones, que constituyen el alma de un pueblo que se oxigena y vuela con el aire de su música, una de las más singulares y cautivantes de cuantas se conocen en el ambiente popular.

Aunque para ser vallenato vallenato es indispensable haber nacido en el Cesar o la Guajira o en los pueblos costeños donde la juglaría escribe con música la historia, son centenares de miles los vallenatófilos de todos los rincones de Colombia y aún de diferentes lugares del mundo a donde gracias a una vertiginosa y eficaz difusión durante los últimos tiempos, la gente se hace vallenata por adopción, por gusto, por identidad con las letras y los ritmos que cumplen con lo que hoy tanto necesita el mundo: alegrar la existencia.

En el evento se invierten más de 1.200 millones de pesos colombianos y a él acuden visitantes gozosos de los cuatro puntos cardinales: Trinidad y Tobago, Panamá, Perú, España, Estados Unidos, Bélgica, Francia, Inglaterra, en fin, se trata de una convocatoria festiva que atrae a cualquiera que haya sido tocado por esas canciones excepcionales donde se construyen desde casas en el aire y simpáticas gotas frías que calientan los retos, hasta relatos propios de los mas altos trovadores de la historia.

Para el pueblo, su Festival es lo máximo. Lo espera con entusiasmo y en Valledupar no se habla de otra cosa. En Bogotá, cuando se presentan muestras de la fiesta en el Teatro municipal Jorge Eliécer Gaitán, con capacidad para 2000 personas, el tráfico se paraliza en la carrera séptima, la más populosa de la capital, y mucho más de un cupo completo para las butacas del teatro se queda por fuera, esperando una oportunidad para colarse o la salida de los afortunados que pueden contarles cómo estuvo la fiesta, allá adentro.

Historia para la historia

El Festival de la Leyenda Vallenata ha ido evolucionando al compás del desarrollo social y económico de Valledupar. Los dos primeros fueron organizados, desde su casa, por Consuelo Araujo Noguera (Cronopios publicará pronto un completo perfil de la inolvidable Cacica). Luego, a partir de 1970 y hasta 1984, por la Oficina de Turismo del Departamento del Cesar. Y de 1985 a 1986 por el Instituto de Cultura y Turismo del Cesar. Finalmente, la misma Consuelo creó la Fundación Festival de la Leyenda Vallenata cuyo principal objeto social es la organización y realización del evento.

En 1984 se introdujo, como acto de apertura del Festival, el Desfile de Piloneras con el fin de representar parte de las viejas costumbres de Valledupar a través de un ritmo de tamboras llamado Pilón, tomado del nombre de la vasija de madera donde se trituraba el maíz.

En dos oportunidades se ha celebrado el Concurso Rey de Reyes. En su primera versión, en el año 1987, resultaron ganadores: Colacho Mendoza y Omar Geles, como acordeoneros Profesional y Aficionado, respectivamente, y en 1997, en el mismo orden: El Cocha Molina y Hugo Carlos Granados al lado del compositor y también acordeonero Emiliano Zuleta Díaz, quien obtuvo la primera corona de Rey de Reyes de la Canción Vallenata Inédita con el paseo “Mi Pobre Valle”.

En el Festival de 1999 se realizó por primera vez la coronación de cinco “Reyes Vitalicios”, seleccionados por representar las distintas escuelas del vallenato y por su trayectoria como reconocidos acordeoneros de la región que los cataloga como verdaderos juglares. De esta forma, estuvieron representadas las tres escuelas del vallenato, así: El Vallenato Bajero, de la región del sur del Magdalena y Bolívar, por Pacho Rada Batista y Abel Antonio Villa; el Vallenato Sabanero, de Sucre y Córdoba, por Andrés Landero, y el Vallenato Vallenato, del Cesar y la Guajira, por Toño Salas y Lorenzo Morales.

El Festival de la Leyenda Vallenata ha servido para la proyección nacional e internacional, primero de la región cesarense y guajira, y luego de su música y sus intérpretes; además, hoy es la cara amable de Colombia ante el mundo y la música que identifican como propia todos los colombianos.

Si puede ir al Festival no se lo pierda. Vale la pena un paréntesis de júbilo con música en medio del ritmo bárbaro y confuso de las cosas que pasan en estos tiempos grises.

Cronopios  cronopios@cable.net.co 

20 de abril de 2003